英国网络实名法规生效，VPN下载量暴增

自英国一项要求色情及其他成人网站实施年龄验证的新法律于上周五正式生效以来，虚拟私人网络（VPN）应用迅速冲上本地应用商店排行榜前列。

这项被称为《网络安全法》（Online Safety Act）的法律规定，成人内容平台必须通过包括面部识别、银行信息等方式来验证用户年龄和身份。一些色情网站已于周末开始要求用户提交身份证明。该法案的出台旨在保护未成年人免受不良内容影响，但批评者认为其侵犯隐私权，并可能导致敏感个人数据暴露的风险。

法律一经生效，提供免费 VPN 服务的 Proton VPN 报告称其注册用户数“持续”暴增，短时间内增长高达 1400%，直接推动其跃升至苹果 App Store 英国区免费下载排行榜首位。这一激增引发了网络安全专家的担忧，他们指出，许多免费 VPN 服务本身缺乏基本的安全防护，甚至可能将用户数据出售给数据经纪公司。

其他 VPN 服务商也报告称，来自英国的注册用户数量大幅增长。Windscribe VPN 在社交媒体上调侃道：“听说英国出了个限制成人内容的新规……VPN 有用吗？”同时附上一张显示注册量飙升的统计图。

《网络安全法》的适用对象不仅限于色情网站，也包括 X（原 Twitter）、Reddit 等可能对青少年产生不良影响的平台。相关平台将被要求采用“强有力”的身份验证方式，例如上传身份证件等，而不仅仅是简单的点击确认。

AdGuard VPN 在周一发布的博客中表示，其网站来自英国的访问流量“增长超过 60%”，并将这一增长归因于 Reddit、Discord 和色情网站等平台在英国被强制推行年龄验证机制。NordVPN 背后的 Nord Security 公司也对《连线》（Wired）表示，在法律生效前一天，其英国地区的注册量已经飙升 1000%。

这种趋势并非首次出现。VPN 下载量在其他国家实施成人内容访问限制时也曾出现过类似激增。Proton VPN 指出，此次英国的增长“远远高于”此前法国 Pornhub 封锁事件引发的下载热潮。今年 6 月，法国出台类似法律，强制成人平台通过严格机制验证用户年龄，Pornhub 随即宣布停止对法国用户的访问。

此次《网络安全法》引发的 VPN 使用潮也引起了外界对政府是否会进一步限制 VPN 的关注。根据英国《调查权力法案》（Investigatory Powers Act），在英国运营服务器的 VPN 服务商必须配合执法机构，保存并提供用户数据以配合国家安全监控。

截至周二，Proton VPN 仍稳居英国区 App Store 免费榜第一，甚至超过了 OpenAI 的 ChatGPT。在前五名应用中，另有三款 VPN 软件上榜，多款 VPN 应用则分布在榜单前五十。

早在 2022 年，英国工党就曾提议对该法案作出修订，限制 VPN 使用。议员 Sarah Champion 当时呼吁监管机构评估 VPN 是否会削弱网络监管成效。她表示，该法案提供了“关键保护措施”，但同时也警告说，“VPN 的使用确实可能破坏这些措施的有效性。”

“如果 VPN 引发了严重问题，政府应主动识别问题并找到解决办法，而不是回避这些挑战。”她补充道。

根据规定，未遵守新法的平台最高可被处以其全球营收 10% 的罚款。

不过，也并非所有用户都必须依靠 VPN 绕过英国的年龄验证机制。网络安全研究员 Kevin Beaumont 表示，他成功用一段电子游戏中成年角色的动态图像骗过了年龄识别软件。PC Gamer 也报道称，有用户通过控制游戏人物的嘴部动作，使其仿佛正在讲话，从而绕过了禁止上传静态成人照片作为自拍验证的检测功能，成功进入了成人 Discord 频道。